| Este mural fue el primer encargo del programa educativo de José Vasconcelos. Roberto Montenegro, recién regresado de Mallorca, obtuvo este encargo, para el cual eligió como ayudante al pintor Xavier Guerrero. Este mural ha sufrido con el tiempo modificaciones diversas, en parte por los trabajos de restauración de 1944. El mural decora el ábside del ex templo del antiguo Colegio Máximo de San Pedro y San Pablo, donde actualmente se ubica el Museo de las Constituciones. Este edificio albergó la Hemeroteca Nacional en la década de los 40; para dicha empresa, el mural fue restaurado en conjunto con el edificio y por tanto, perdió bastante de su diseño original. Montenegro reprochó el corto tiempo que Vasconcelos destinó para la ejecución de este mural que debía llevarse a cabo en tan solo un mes. Se le hizo al artista un contrato por 1,500 pesos para su ejecución, que en aquel entonces representaba una suma precaria. El mural fue ejecutado con la técnica de fresco y encáustica. Su composición es clara: al centro, como un eje vertical que divide el mural en dos secciones, se eleva la imagen de un árbol frondoso en cuyo tronco aparece la figura de un caballero con vestidura medieval. Originalmente, este hombre no había sido contemplado en el primer diseño. Un San Sebastián estaba en su lugar, pero fue "vestido" poco después, probablemente por disgusto de José Vasconcelos. El follaje del árbol, rico en flores, frutos y animales ha sido comparado con los diseños de las lacas michoacanas. Estos esquemas probablemente provienen del "Método de dibujo" que el artista Adolfo Best Maugard creó para enseñanza de la técnica artística en aquellos años, del cual tuvo conocimiento Montenegro. A ambos lados del caballero se aprecian doce figuras femeninas cuyos cuerpos forman líneas ondulantes a ambos lados del árbol. Estas líneas de contorno recuerdan a la obra simbolista del mismo autor, como se aprecia en su figura femenina de "Salomé". Sin embargo, estas figuras visten túnicas y peplos, por lo que remiten a la época grecolatina. Esta referencia a la antigüedad clásica es clara coincidencia con el pensamiento humanista de los artistas del Ateneo de la Juventud, una asociación conformada por diversos artistas e intelectuales de la época, entre ellos Vasconcelos. También, estas musas a ambos lados del caballero aparecen como friso o decoración longitudinal de un templo griego. Algunos historiadores han interpretado que las doce mujeres simbolizan las horas del día, en otra afirmación, el tiempo. Por tanto, el árbol de la vida pareciera representar un árbol cósmico donde el hombre es el centro del universo y habita el tiempo y el espacio. El fondo del mural es de un brillante color dorado, y debajo de él se aprecian con claridad una serie de azulejos decorativos diseñados por el artista Gabriel Fernández Ledezma. El ábside conde aparece el mural está rematado por un arco decorado con motivos vegetales. Este es un ejemplo del primer momento del muralismo mexicano, caracterizado por su ausencia de contenido político, el decorativismo y la representación de valores culturales autóctonos, tanto por los motivos animales y vegetales, así como por la imagen de la onceava mujer con rasgos indígenas. Otros nombres que ha recibido el mural son "El árbol de la ciencia" y "La danza de las horas". A causa de la restauración que se hizo al mural en 1944, para la cual no fue debidamente consultado el artista, la obra no aparece firmada. ... |
